Orhideje obično vezujemo za tropske predjele i egzotična mjesta i uglavnom ih smatramo za veoma rijetke biljke prelijepih cvijetova.Međutim,malo je poznato da su orhideje zapravo najbrojbija grupa cvjetnica koja obuhvata više od 22.000 različitih vrsta i pretpostavlja se da su nastale još u doba dinosaurusa(prije 70 miliona godina).
Mnoge od njih zaista su onakve kakve viđamo po cvjećarama-neobične,tropske,jarkih boja i opojnog mirisa,ali treba znati da i u umjerenim predjelima raste veliki broj orhideja!One su mnogo manje i skromnijeg izgleda od tropskih,ali uprkos tome potpuno istom snagom očaravaju strastvene ljubitelje cvijeća.
Među najpoznatije evropske orhideje spadaju:
Kaćunak pjegavi(Dactylorhyza maculata) i kaćunak purpurni(Orchis purpurea) dvije su vrste orhideja izuzetno lijepog i opojnog mirisa.na prvi pogled dosta liče na zumbul,jer imaju slične listove,stabljiku i cvast.Ali,njihovi cvjetići osobenog su oblika koji je jedinstven za familiju orhideja i ne mogu se pomiješati s cvjetovima drugih biljaka.Pjegavi kaćunak dobio je ime po listovima koji su posuti tamnim mrljama,a purpurni po purpurnoljubičastim cvjetovima.Obe vrste rastu u svijetlim listopadnim i četinarskim šumama ili na proplancima.Od njihovog krtolastog korijena dobija se ljekoviti napitak salep.Cvjetaju od maja do jula.
Gospina papučica(Cypripedium calceolus)-veoma je lijepa i prepoznatljiva orhideja čiji cvijet oblikom zaista podsjeća na papuču,a pošto je nježna,raskošna i lijepih boja,dobila je naziv ne obična papuča već-gospina papučica!Raste u bukovim,borovim i ariševim šumama gdje ima mnogo svjetlosti i cvjeta od maja do jula.Zbog veoma lijepih cvjetova,gospina papučica je na udaru ljudske manije za lijepim,i gotovo je istrebljena.proglašena je za prirodnu rijetkost i stavljena pod zaštitu UNESCA.Cvijet gospine paučice lako se prepoznaje,ali mnogi se prijatno iznenade kad saznaju da ova biljka pripada orhidejama.
Vimenjak(Platanthera bifolia)-dobio je ime po krupnim bijelim cvjetovima čije latice imaju tanke duguljaste izraštaje te tako cvijet podsjeća na vime.Po imenu može da se pretpostavi da je ova orhideja odavno poznata u narodu.Njeni cvjetovi su veoma jakog,slatkog mirisa,a od krtola se također dobija ljekoviti salep.
Zavlata bijela i crvena(rod Cephalantera) su orhideje sitnih i ne tako privlačnih cvjetova.Njih je već teže prepoznati kao pripadnike orhideja,jer nemaju tako izraženu građu tipičnu za cvijet orhideje.Najlakše ih možemo naći i prepoznati u hrastovim šumama.
Vanila-nezamjenjivi sastojak kolača i parfema,dobija se od sjemena tropske orhideje Vanilla planifolia.
Crno smilje(Nigritella nigra) ili crna orhideja veoma je prepoznatljiva po tamnopurpurnim do crnim cvjetovima koji mirišu na vaniliju.Raste na livadama i naseljava planinska poručja ček i preko 2500 metara visine.Cvjeta od maja do septembra.
SALEP-Salep je napitak,često ljekovit,koji se dobija od krtola nekih vrsta orhideja.Krtole se osuše,skuhaju ili prepeku i samelju u prah.Kad se prah pomiješa s vodom,dobije se gust i sluzav napitak koji se,između ostalog,koristio i za liječenja katarakte.Prije pojave čaja i kafe salep je bio veoma omiljen napitak od Bliskog istoka preko Turske sve do Engleske i Njemačke.Riječ „salep“ potiče od turskog naziva i za orhideju i za napitak koji se od nje pravi.U Bosni i srbiji tokom 19.vijeka prodavci salepa-salebdžije-izutra su kuhali salep i nudili ga po ulicama vičući:“Salep vrućoooo“!